尽管全球一直在努力消灭梅毒，但梅毒的感染率仍在上升。梅毒是世界上第二大死胎和流产的原因。如果不加以治疗，会导致中风、痴呆和其他神经疾病。
到目前为止，大多数的关注点还是治疗。最近新的发现有希望使疫苗成为杀灭梅毒的有力武器。如果成功，将是抗击梅毒的重大进展。
据联合国世界卫生组织估计，每年大约平均有560万人感染梅毒。在2012年有高达1070万年龄在15到49岁之间的人感染了梅毒。在一些发达国家里，这种疾病的流行正在增加，尤其发生在男性之间发生性关系的人群中。在许多发展中国家，女性性工作者和她们的客户中，这一比例也正在不断上升。
很长时间以来，卫生机构一直试图通过治疗感染梅毒的人、追踪患者最近的性伴侣、治疗他们和他们的伴侣来消除梅毒，尽所有可能找到和治疗接触过这种疾病的人。但是这样做，受到人们个人意愿和能力的限制，也受到梅毒诊断困难的限制。
梅毒很难研究，其第一个原因是，与许多致病细菌不同，它不能在实验室培养皿或老鼠体内生长。除了人类，常见的唯一容易感染梅毒的动物是兔子。但兔子能够自行迅速清除梅毒感染。因此在实验室中必须定期对新兔子进行感染，以维持梅毒螺旋体，这就是引起梅毒的病原体。
梅毒难研究第二个原因是，梅毒螺旋体非常脆弱。需要清洗它们，烘干它们，然后在显微镜下仔细观察它们的外表。在粗糙的治疗中，梅毒螺旋体并没有存活下来，而且往往会弄得一团糟，也使得研究人员难以弄清楚它的精细结构。
美国康涅狄格州大学科学家发表了他们全新的研究。病原体外部的蛋白质是免疫系统识别入侵物的关键处。疫苗也如此。梅毒螺旋体是在1905年首次发现的，但还没有人能够确定它在外膜上运动的蛋白质。梅毒螺旋体基因编码很少，总共只有大约1000个基因。 尝试了各种各样的技巧，微生物学家对梅毒螺旋体遗传学进行分析。他们收集到梅毒样品，注意到不同的地方非常相似的菌株，在一个拥有如此小的遗传密码的有机体中，每一个基因都必须是必不可少的，基因只会变异成不同的形式。使用一个计算机程序来模拟这些基因所产生的蛋白质 .
科学家们实际上制造了这些蛋白质，并测试了它们是否在现实生活中折迭成梅毒螺旋体那种桶状。他们为这些蛋白质制造了抗体，并进一步证明这些抗体确实附着在完整的梅毒螺旋体表面。这意味着他们找到了标记。
研究人员发现了疫苗最适合的外膜蛋白，现在他们计划用它们给兔子注射疫苗，以证明它们作为疫苗的有效性。 康涅狄格大学将与北卡罗莱纳大学的研究人员合作，正在其他国家招收患者，以确保他们所研究的蛋白质在世界范围内具有代表性。如果最终真的能够为梅毒疫苗，将能使尽可能多的人受益。
