读者严太太问: 上了年纪常常觉得走路多或者上楼，会出现喘气。所谓哮喘是不是指气短、气急？请为我们作解释。
陈医生回答： 正常人呼吸每分钟15～20次，自然、自主而且不费力。气急又称气短，或呼吸困难，轻则感到空气不足，呼气、吸气费力，重则会有呼吸频率（快慢）、深度（深浅）与节律（不规则）的改变，并且可以出现鼻翼扇动、紫绀、端坐呼吸（必须坐起来呼吸）等严重症状。
不过，心急赶路，工作过劳，上楼爬山，或者情绪激动，也会出现气短。这是生理状况下的正常变化，不一定有病，更不是什么哮喘,不必紧张。
有二种特殊的气急需要鉴别，要提高警惕，并且要快快求医，找出病因。
1.吸气性呼吸困难 吸气时相当费力，并有三凹症状（吸气时胸骨、锁骨上窝及肋间隙三处凹陷），显示上呼吸道有阻塞，常见于因异物、炎症、水肿和肿瘤等阻塞，引起喉、气管狭窄。
2.呼气性呼吸困难 呼气延长而且费力，伴有哮鸣音（呼气时发出一种声调高尖的声音），见于支气管哮喘。
因为不同的激发因素造成广泛而多变的支气管通道内的气流阻塞，使得哮喘主要表现为发作性的呼气性呼吸困难：呼气感到延长，费力，有哮鸣音，严重哮喘发作时常有大汗淋漓、发绀、胸腹反常运动、心率增快等表现。
哮喘不只是气急。而严重的气急除了哮喘之外还要小心下列二种危重的疾病,一旦发生，必须紧急、及时地处理和抢救,否则会有生命危险。
1.自发性气胸 胸膜因病变发生破裂，气流进入胸膜腔，形成腔内积气，称之为气胸。胸膜腔内积气直接压迫肺，造成突发性气急，易发生呼吸衰竭，死亡率高。自发性气胸患者常有慢性肺部基础疾病（如慢性肺部感染、结核空洞、肺癌等）。我国男性的发病率比女性高得多。老年人中发生较多。
2.左心功能衰竭 几乎所有类型的心血管疾病都可以引起心力衰竭。左心衰竭是因左心室代偿功能不全而发生的，会造成肺循环淤血。因为左心排出量降低和肺淤血的程度不同，病人便会出现轻重不一的呼吸困难，简述如下：
1）劳力性呼吸困难：仅活动量加大时才会引起呼吸困难；
2）端坐呼吸：肺淤血到一定程度时，气短、气急而不能平卧，睡觉时不得不采取高枕卧位、半卧位甚至坐位；
3）夜间阵发性呼吸困难：入睡后突然感觉到憋气而惊醒，被迫采取坐位，呼吸变得深而快，可听到哮鸣音，甚至咳出粉红色泡沫痰。这是非常危急的病症，应当送医，予以抢救。（SH）
