讀者嚴太太問: 上了年紀常常覺得走路多或者上樓，會出現喘氣。所謂哮喘是不是指氣短、氣急？請為我們作解釋。

陳醫生回答： 正常人呼吸每分鐘15～20次，自然、自主而且不費力。氣急又稱氣短，或呼吸困難，輕則感到空氣不足，呼氣、吸氣費力，重則會有呼吸頻率（快慢）、深度（深淺）與節律（不規則）的改變，並且可以出現鼻翼扇動、紫紺、端坐呼吸（必須坐起來呼吸）等嚴重癥狀。

不過，心急趕路，工作過勞，上樓爬山，或者情緒激動，也會出現氣短。這是生理狀況下的正常變化，不一定有病，更不是什麼哮喘,不必緊張。

有二種特殊的氣急需要鑒別，要提高警惕，並且要快快求醫，找出病因。

1.吸氣性呼吸困難   吸氣時相當費力，並有三凹癥狀（吸氣時胸骨、鎖骨上窩及肋間隙三處凹陷），顯示上呼吸道有阻塞，常見於因異物、炎症、水腫和腫瘤等阻塞，引起喉、氣管狹窄。

2.呼氣性呼吸困難   呼氣延長而且費力，伴有哮鳴音（呼氣時發出一種聲調高尖的聲音），見於支氣管哮喘。

因為不同的激發因素造成廣泛而多變的支氣管通道內的氣流阻塞，使得哮喘主要表現為發作性的呼氣性呼吸困難：呼氣感到延長，費力，有哮鳴音，嚴重哮喘發作時常有大汗淋漓、發紺、胸腹反常運動、心率增快等表現。

哮喘不只是氣急。而嚴重的氣急除了哮喘之外還要小心下列二種危重的疾病,一旦發生，必須緊急、及時地處理和搶救,否則會有生命危險。

1.自發性氣胸   胸膜因病變發生破裂，氣流進入胸膜腔，形成腔內積氣，稱之為氣胸。胸膜腔内積氣直接壓迫肺，造成突發性氣急，易發生呼吸衰竭，死亡率高。自發性氣胸患者常有慢性肺部基礎疾病（如慢性肺部感染、結核空洞、肺癌等）。我國男性的發病率比女性高得多。老年人中發生較多。

2.左心功能衰竭   幾乎所有類型的心血管疾病都可以引起心力衰竭。左心衰竭是因左心室代償功能不全而發生的，會造成肺循環淤血。因為左心排出量降低和肺淤血的程度不同，病人便會出現輕重不一的呼吸困難，簡述如下：

1）勞力性呼吸困難：僅活動量加大時才會引起呼吸困難；

2）端坐呼吸：肺淤血到一定程度時，氣短、氣急而不能平臥，睡覺時不得不採取高枕臥位、半臥位甚至坐位；

3）夜間陣發性呼吸困難：入睡後突然感覺到憋氣而驚醒，被迫採取坐位，呼吸變得深而快，可聽到哮鳴音，甚至咳出粉紅色泡沫痰。這是非常危急的病癥，應當送醫，予以搶救。（SH）