上海交通大学医学院附属仁济医院神经内科教授 李焰生

2009年10月6日，76岁的华裔科学家高锟因其在光纤传输领域的突出成就被授予2009年诺贝尔物理学奖。高锟得奖后，恭贺电话络绎不绝，欲采访他的媒体亦数不胜数。然而，由于罹患阿尔茨海默病，“光纤之父”高锟已经忘记了自己毕生研究，造福世人的光纤科技，语言表达能力日渐退化，连日常生活都需要妻子全程照料，令人唏嘘不已。

提到阿尔茨海默病，很多人可能一下子反应不过来，但若提起它的另一个名字——老年痴呆，估计大家一定不会觉得陌生。阿尔茨海默病（简称AD）是痴呆的一种常见类型（约占60%），是由于脑细胞受损害而导致的一种慢性进行性脑部障碍性疾病，主要表现为记忆、思维、分析判断、定向、情绪等方面的功能损害。

老年痴呆究竟是如何发生发展的？为什么能轻易地将人的记忆全部抹去，使聪慧过人的顶尖科学家变得像小孩子般“幼稚”？

老年痴呆究竟离我们有多远？“光纤之父”高锟、美国前总统里根、英国前首相撒切尔夫人都是阿尔茨海默病患者，那么在普通大众中，又有多少人为此病所困？

面对老年痴呆，人类可有应对之法、防治之道？

我国老年痴呆的患病率逐年上升，业已成为继心脑血管疾病、肿瘤之后，威胁老年人生命的第4位死因。但令人遗憾的是，由于大众对此病认识不足、误区很多，以至于多数患者就诊过晚，为家庭和社会带来沉重负担。在老年痴呆防治领域，国人有五大陈旧观念亟需更新。

 　  旧观念：老年痴呆在我国很少见

  　新认识：我国老年痴呆患病率与欧美相当甚至偏高，且具有一高三低特征

过去，国际医学界认为我国是老年痴呆的低发病国家。如今，随着社会经济的发展和人民生活水平的提高，我国居民平均预期寿命大大延长，人口老龄化情况日趋严重，老年痴呆的患病率亦随之明显上升。据估计，我国现有1000多万痴呆患者，是全球痴呆患者数量最多的国家。

2004年完成的一项流行病学调查显示我国人群的痴呆患病率、痴呆亚型分布比例与欧美国家无差异。在我国65岁以上老年人中，每100人中有4.8人患阿尔茨海默病（AD），且年龄每增长5岁，患病率翻一番。调查还发现，我国AD存在高患病率、低知晓率、低诊断率和低治疗率的“一高三低”状况。

       旧观念：很傻、很呆才算“痴呆”

  　新认识：老年痴呆早期仅表现为记忆力减退，一点都不傻

在大多数人的头脑里都有这样的想法：一定要很傻、很呆，等到完全不认识人，出门不认识回家的路，生活完全不能自理，甚至疯疯癫癫时，才能算痴呆。而记性不好、前讲后忘、丢三落四，反应迟钝等，都是正常衰老的表现，与痴呆是两回事。实际上，在老年痴呆早期，患者可以仅表现为记忆力减退，但这种记忆力减退与正常“健忘”是有本质区别的。

老年痴呆患者的记忆力减退主要表现为对新近发生的事情特别“健忘”，且经人提醒，依然不能回忆，就像从来没有发生过。比如，进房间想拿东西，却忘了要拿什么，怎么想都想不起来；出门买东西，却忘记要买什么，或买了东西忘记拿回来；看电视连续剧，却怎么也记不起前几集的内容；与别人讨论较复杂的话题时，常跟不上别人的思路，忘记自己和别人刚刚讲过的话；炒菜时，常忘记是否加过盐；面对熟悉的人，却叫不出他的名字等。中老年人若出现上述异常健忘的表现，一定要提高警惕，尽早去医院作检查，排除老年痴呆可能。

  　旧观念：诊断老年痴呆主要靠心理测试量表，直到中晚期才能被确诊

  　新认识：诊断技术越来越先进，病变早期甚至前期即可被确诊

过去，由于人们对老年痴呆认识不足，大多数患者直到出现了严重智力障碍或行为异常时，才去医院就诊。与此同时，由于当时诊断老年痴呆主要靠心理测试量表和临床表现，几乎没有客观检查可用，医生若要做到早期、正确诊断病情，确实有一定难度。

如今，随着医学研究的不断深入，诊断技术的不断提高，医生可以通过脑脊液、磁共振和正电子发射计算机断层扫描（PET）等客观检查手段，对早期痴呆患者，甚至痴呆前期患者进行筛查。若磁共振检查提示有脑萎缩，特别是海马萎缩；脑脊液检查发现，生物标记物tau蛋白浓度升高、β-淀粉洋蛋白（Aβ42）浓度降低；PET检查发现脑代谢下降，特别是葡萄糖代谢下降，且PiB含量升高（特异性老年斑显像），再结合患者的临床表现及神经心理学检查，医生即可明确诊断。

  　旧观念：老年痴呆是不治之症，治不治一个样

  　新认识：治疗手段虽不多，但治与不治，结果完全不同

多年来，科学家们一直在积极探索，希望能在老年痴呆的治疗上有所突破。但遗憾的是，由于老年痴呆是一种神经变性疾病，药物治疗的效果确实有限。目前，有严格的科学证据并在临床常用的治疗药物仅两类，一类是胆碱酯酶抑制剂，另一类是兴奋性氨基酸受体拮抗剂。不过，对老年痴呆患者而言，治与不治，治得早还是晚，结果是完全不同的。

首先，药物治疗可在一定能够程度上改善轻中度老年痴呆患者的症状，延缓病情进展，治得越早，效果越好；其次，患者家属若能有意识给予患者各种“刺激”，鼓励患者多动、多做、多思考，对患者而言也是一种很好的治疗，可在一定程度上延缓病情进展；第三，即使患者的病情已届中后期，定期去医院随访，再加上家属的悉心照料，也能最大限度地改善患者的生活质量，延长生存时间。

值得注意的是，在我国，老年痴呆的不规范治疗、无效治疗情况非常严重。许多患者及其家属不愿意服用西药，认为西药吃多了有副作用，而喜欢购买各类中成药、补脑药、益智药和维生素等。实际上，这些所谓的补脑益智药对老年痴呆并没有确切的治疗作用。为避免延误治疗，老年痴呆患者及其家属不应道听途说，迷信各种“偏方”“秘方”，而应相信科学，尽早去正规大医院就诊，在医生指导下接受规范治疗。

 　  旧观念：老年痴呆无法预防

  　新认识：改变不良生活方式，有效预防老年痴呆

过去，人们认为老年痴呆是不治之症，无法治疗亦无法预防。不过，近20年来的大量研究已证明，不良生活方式，包括饮酒、吸烟、缺乏运动（包括体力和脑力）、长期高脂饮食等，不仅会增加罹患高血压、糖尿病、冠心病的风险，也会增加罹患血管性痴呆和老年痴呆的发病风险。研究显示，在40岁以上人群中，血胆固醇升高者将来发生痴呆的风险要比血脂正常者高很多。由此可见，积极改变不良生活方式，管住嘴、迈开腿、戒烟限酒，积极控制血压、血糖和血脂等危险因素，既能预防心脑血管疾病，还能预防老年痴呆，可谓一举三得，何乐而不为？

李焰生 　上海交通大学医学院附属仁济医院神经内科主任医师、教授，中华医学会神经病学分会痴呆与认知障碍学组副组长，中华疼痛医学会头面痛学组副组长，中国医师协会神经病学专业委员会委员。擅长脑血管病、痴呆与认知功能障碍，以及头痛的诊治。