香港屯门医院骨科专科 顾问医生 尹耀宗医生
年过五十的中年人及长者，当患有肩关节疼痛及活动受限制，常常被指患有「五十肩」。事实上「五十肩」只是一个俗称，并非一个正统明确的医学诊断。中西医学亦鲜有以患者年龄为病理命名，避免病者以自己年岁对号入座，自我误诊，错失了适时针对治疗的机会。
常人俗称的「五十肩」，又称「肩周炎」或「冻肩症」，正确学名是「沾黏性关节囊炎」，只是众多肩关节疼痛的原因之一。其确切病因至今未有定论，可能与自身免疫系统或内分泌失调有关，导致肩关节囊发炎，继而产生黏连及纤维化。所以初发时会出现肩部及上臂疼痛，晚间尤甚，辗转难眠，其後当痛楚相对减轻时，逐渐出现关节僵硬之功能障碍，提臂梳洗等, 日常上肢活动均受影响，此关节「冻结期」，可持续九个月至一年以上。
原发性的「沾黏性关节囊炎」，具有自然痊愈的倾向。但由病发至康复，往往需要数月以至一年以上；此段期间的肩关节疼痛及僵硬，对患者有莫大影响。故此现今治疗方向亦趋积极，一经确诊便会及早介入，针对关节囊炎肿，处方消炎止痛药物，甚或可施行局部关节类固醇注射，辅以物理治疗及持之以恒的家居运动方案，多能缓解病症，并大大缩短所需之康复时间。偶有严重肩关节僵硬情况，经非手术方法亦无法改善，可采用肩关节内视镜施行微创松解关节膜手术，从而恢复关节的活动能力。
基於「冻肩症」在糖尿病患者当中甚为常见，建议患者检查血糖水平，有机会及早发现潜伏的糖尿病。而有效控制血糖水平，亦有助加速「冻肩症」的痊愈。
此外，由於「冻肩症」与「後肩关节脱位」的病症甚为相似，两者均会出现肩关节外旋及提擧受限。考虑到长者在问诊时表达能力可能较弱，尤其中风或失智病人，未必能清楚提供曾否有跌倒或肩部受伤的病史，在确诊长者患有「冻肩症」前，宜先配合临床或X光检查，排除肩关节脱臼的可能。
由於慢性累积性的损伤，研究显示年过七十的长者中有超过百分之六十五会患有不同程度的肩袖撕裂。而肩袖损伤是长者肩关节疼痛的另一重要原因之一，比所谓的「五十肩」更常见，若分不清五十肩和肩袖损伤的区别，误诊误治，或会引致肩袖肌腱撕裂恶化。早期的肩袖损伤仍可采用药物及物理治疗改善病程，但由於肩袖肌腱撕裂的自愈能力薄弱，严重个案有需要施行手术修补，甚至可能作全关节置换，方可改善功能，纾缓肩痛。
初发肩痛的长者，除了不应妄自断定为「五十肩」外，亦要明白有机会是来自肩以外的「转移痛」，常见的病源可能来自心脏丶肺尖部丶横隔膜丶肝脏胆囊或颈椎。在求诊时把各项病症説清楚，配合医生周详的考虑及临床判断，有助凖确寻得疼痛根源，对症方可治愈。
